La serie se desarrolla en Tokio, siguiendo la vida cotidiana de un jugador de shōgi de 17 años, Rei (lit. “Cero”). Umino basó el escenario de Sangatsu no Lion en una investigación que ella misma realizó, estando ya familiarizada con el escenario por su trabajo anterior: Honey and Clover.

Rei es un jugador profesional de shōgi de 17 años que vive solo. Cuando era niño perdió a sus padres y a su hermana menor en un accidente automovilístico; y fue entonces adoptado por un amigo de su padre. Actualmente está separado de su familia adoptiva y apenas tiene amigos. Entre sus conocidos se encuentra una familia formada por una mujer joven, Akari Kawamoto; y sus hermanas menores, Hinata y Momo, que también tienen varios gatos. A medida que la historia avanza, Rei se enfrenta a su maduración como jugador y como persona, mientras desarrolla sus relaciones con los demás, especialmente con las hermanas Kawamoto.